В ту давнюю пору энтузиазм у подрастающего поколения был на высоте, молодёжь буквально осаждала военкоматы, просились на фронт целыми классами, училищами. Не остался в стороне и Пётр. Но 14-летнего мальчишку непризывного возраста в армию не взяли, а отправили в училище связи младших командиров. Оттуда он попал в Севастополь, на линкор с одноимённым названием. За время службы на Чёрном море ему приходилось плавать ещё и на крейсерах «Фрунзе», «Адмирал Нахимов».
Уволившись с военной службы в 1954 году в звании старшего лейтенанта Пётр Фёдорович поступил в Донецкий индустриальный институт им. Хрущёва. Закончив его и получив специальность строителя, строил в Донецке шахты. Всё было хорошо, но не хватало романтики. Однажды Пётр случайно прочитал в газете «Правда», что на севере Коми планируется строительство нового города. Это как раз то, чего ему не хватало. Шиханов связывается с сыктывкарским строительным трестом и вскоре получает приглашение на работу.
В конце 1974 года он прибывает в Усинск. Его определяют начальником строительного управления № 17. Показывая на заснеженную тундру и временный посёлок, где должен стоять Усинск, начальник объединения «Комитяжстрой» Наум Белоцерковский сразу назначил ему сроки строительства будущего города – 10 лет. Оглядывая с пригорка лес, мелкий кустарник, болото и разбросанные тут и там балки, Пётр Шиханов и не представлял, что за такой короткий срок можно на пустом месте построить целый город.
Он начинал, можно сказать, с «нуля». Строительное управление было фактически только на бумаге, предстояло набрать коллектив, создать мощную производственную базу. Строительство началось с базы орса и временного жилья, ведь без организации снабжения работников всем необходимым и без жилья, никто сюда работать не приехал бы. В феврале 75-го во временный посёлок к радости его обитателей прислали первые 20 новых балков. Их, конечно же, не хватало. Рабочие жили скученно, балки обогревались железными печками. Случались и пожары с человеческими жертвами. Сам Шиханов жил в недостроенном доме, комната за ночь остывала так, что утром на полу и по углам он замечал иней.
Потом наступила очередь строительства школы, складов под продукты, в том числе холодильника вместимостью 100 тонн. По ходу работы приходилось вносить изменения в проекты и исправлять ошибки проектировщиков. Например, зарытое в землю по проекту овощехранилище оказалось не пригодным – подземные воды не позволяли хранить там овощи.
Первыми в городе капитальными зданиями, выстроенными в кирпичном исполнении, были школа и детский садик. Их появление было продиктовано самой жизнью: во временных посёлках, где жили строители и нефтяники, уже появилась детвора. Одновременно строители заложили фундамент больницы. Вторая очередь строительства включала в себя котельную и благоустроенное жильё. Требовалось много хороших многоквартирных домов. В то время невозможно было набрать достаточно рабочих именно из-за отсутствия благоустроенного жилья. Не все соглашались долго жить в балках и бараках. И за короткое время, к 1 мая 1975 года, строители сдали в эксплуатацию первый многоэтажный дом на 118 квартир по улице Нефтяников, 42. А вслед за ним стали появляться и другие, в том числе социально-культурного назначения.
Строительству жилья в те далёкие годы придавалось очень большое значение, – вспоминает Пётр Фёдорович. – Однако стройка постоянно испытывала дефицит материалов и рабочих рук. Завод КПД мощностью 45 тысяч квадратных метров жилья в год был построен с большими трудностями из-за недопоставок оборудования. К тому же он ещё оказался не производительным (в лучшие годы выдавал около 30 тыс. кв. метров жилья), и выпускаемая им продукция не подходила для условий Севера. Но мы и такому заводу были рады, потому что строительные конструкции до этого приходилось завозить из Ухты и Сыктывкара.
Ситуация в лучшую сторону изменилась после того, как Усинск в январе 1975 года ЦК ВЛКСМ был объявлен Всесоюзной комсомольской ударной стройкой. И на север Коми, на строительство и обустройство нефтяных месторождений, приехали тысячи молодых людей по комсомольским путёвкам. Немаловажным фактором привлечения рабочей силы стал установленный для приполярного Усинска районный коэффициент – 1,6. Кроме того, к зарплате устанавливалась еще 10-процентная надбавка через каждые шесть месяцев работы до 50 процентов, и до 80 процентов через каждый год.
Вновь прибывающих комсомольцев и тех, кто ринулся на Север «за длинным рублём», надо было где-то размещать жить. С 1975 года, как грибы после дождя, стали расти из балков временные посёлки: Фантазия, Нахаловка, Романтика, АТП, Тарасовка. Временное у нас часто превращалось в постоянное. Отдельные посёлки, по словам Петра Фёдоровича, простояли более 20 лет.
Пётр Шиханов в 1976 году был избран в состав объединённого профкома треста «Усинскстрой», а в 78-ом – освобождённым председателем профкома. За работу имеет многие правительственные награды. Сейчас он давно на пенсии Пётр Фёдорович несколько раз бывал в Западной Европе и Америке. Сравнивая «забугорный» капитализм и наш он говорит, что мы переняли много плохого с Запада, а вот хорошее, как достойная и обеспеченная старость, вместе с другими социальными программами, «забыли» перенять. Вспоминая прошедшее время, он уверен, что если бы не перестройка, город постепенно вырос бы до 100 тысяч жителей, как предполагалось ранее. Сегодня жильё практически не строится, хотя потребность в нём огромная. Особенно он жалеет, что к человеку труда со стороны центральной власти изменилось отношение, нет того былого уважения к строителям, какое было раньше. Но он надеется, что всё вернётся на круги своя. И город будет строиться, и профессия строителя опять будет в почёте.