В 1989-1990 годы - первый секретарь Коми обкома КПСС. В 1990-1994 годы - председатель Верховного Совета Коми АССР.
В 1994-2001 годы - Глава Республики Коми.
Избирался депутатом в Верховный Совет СССР, Совет Федерации России.
В 2003-2007 годы — депутат Государственной Думы России от Коми.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы Народов, "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1998), а также наградами Русской Православной Церкви: орденом Преподобного Сергия Радонежского (1996) и орденом Святого царевича Димитрия (1997), за дела милосердия и особо большой вклад в защиту всех детей, нуждающихся в попечении.
В мае 2001 г. был награжден национальной общественной премией им. Петра Великого.