На территории Германии и оккупированных ею стран действовало более 14 тысяч концлагерей. За годы Второй мировой войны через лагеря смерти прошли около двадцати миллионов человек, из них пять миллионов – граждане СССР. Всего в 1945 году на свободу из концентрационных лагерей вышли порядка пятисот тысяч человек.
Ветеран Великой Отечественной войны, бывшая узница фашистского концлагеря Вера Сергеевна Горбатюк – одна из тех, кто сполна испытал на себе все тяготы лишений и страданий, которые принесла война. Она никогда не забудет тяжёлые годы, проведённые в концлагере. Память хранит все ужасы, которым, как тогда казалось, не будет конца. Смерть тенью ходила за ней по пятам, но она дожила до долгожданного Дня победы и с тех пор 9 мая считает своим вторым днём рождения.
– Наша семья жила в деревне Марьевка Воронежской области, – вспоминает Вера Сергеевна. – На руках у родителей было четверо детей, достатка в доме не было, денег едва хватало на еду. Поэтому мы донашивали вещи друг друга и латали их до тех пор, пока они сами не расползались от ветхости. Жили бедно, хозяйства не держали, поэтому, когда в наш дом зашёл немец и приказал отдать им еду, молоко, яйца, мы сказали, что у нас ничего нет. Отказ разозлил фрица, и он, сняв с плеча автомат, направил оружие на папу… Я закрыла отца собой и стала плакать, кричать… Немец не выстрелил. Наверное, пожалел нас, детей.
Отец Веры сильно болел, поэтому на фронт его не взяли, а вот два её брата ушли на войну. В 1942 году пришла «похоронка» на старшего. В тот же год Веру угнали на работы в Германию. Как это случилось?
– Когда я возвращалась домой, – вспоминает о том, как её угнали в Германию, Вера Сергеевна, – наши односельчане-полицаи остановили меня и сказали, чтобы я шла к сельсовету, где председатель созвал всех жителей деревни на общее собрание. Подхожу к центру, а там – дети, женщины, все стоят и плачут, а вокруг немцы… Нас погрузили в теплушки (вагоны для перевозки скота) и повезли на сборный пункт в город Шахов. Там я впервые увидела тысячи советских военнопленных. Ходячие скелеты, обессиленные, измученные, бесправные. Я попала в женский концлагерь близ немецкого города Фрайштадта.
Вера Сергеевна никогда не забудет, как немец-парикмахер, отхватив её красивую толстую косу ножницами, потряс ею перед лицом испуганной девушки и с ехидной улыбкой сказал: «Гут, гут» – мол, красивая коса. Вера не сдержалась и заплакала. Поляк, находившийся рядом, сказал ей тихо: «Не надо плакать, не показывай им свою боль и слабость, перетерпи».
Затем Вера попала на мебельную фабрику Мейдельвейдер, где работали русские, поляки, украинцы. С одеждой в лагере было туго, поэтому девушка сделала из мешковины себе юбку и кофточку – женщин и детей увезли из деревни, не дав взять собой никаких вещей. Правда, и брать-то особо было нечего… Из еды давали баланду из брюквы, иногда с добавкой в виде отварной нечищеной картошки.
– На неделю нам выдавали 300-400 граммов так называемого хлеба – чего-то тёмного, перемешанного с крупными опилками, – рассказывает Вера Горбатюк. – После основной работы нас часто отправляли разгружать вагоны с картошкой, песком, цементом. Иногда при разгрузке удавалось спрятать за одеждой несколько картошин. Потом в бараке, нарезав их тонкими ломтиками, сушили на печке, делили на всех и быстро-быстро съедали, чтобы надзиратели не заметили.
Вера Сергеевна вспоминает ужасы войны со слезами на глазах, комок в горле ей периодически мешает говорить .
Однажды 700 военнопленным удалось сбежать. Узнав об этом, немцы сожгли оставшихся триста солдат в печи. Военнопленных не только сжигали, их травили газом, каждую неделю брали кровь для немецких солдат, на некоторых узниках ставили медицинские опыты, испытывали экспериментальные препараты и заставляли до изнеможения трудиться. Среди заключённых были тысячи детей, которые гибли от голода, болезней и невыносимых условий.
О немцах Вера Сергеевна говорит с неприязнью, но клеймо «фашист» ставит не на всех, говорит, что были среди них и те, кто спас жизнь ей и её товарищам. Весной 1945-го лагерь под Фрайштадтом решили эвакуировать, а подневольных рабочих – переправить в другой район. Во время привала в лесу Вере и ещё десяти заключённым чудом удалось сбежать. Они разделились на две группы, чтобы легче было пробираться к своим. Путь был очень долгим и тяжёлым.
Вера Сергеевна с теплом вспоминает, как один немец не побоялся приютить их у себя в коровнике, где прятались ещё 18 человек. Потом почти месяц девушки жили у многодетной немки. Она не гнала их, хотя знала, что за укрывательство её вместе с восьмерыми ребятишками могут убить свои же.
Решив не испытывать судьбу и не ставить под угрозу жизнь приютивших их людей, беглянки ушли. До расположения наших войск оставалось всего шесть километров. Но преодолеть их девушкам не удалось. Их вернули в лагерь. Заключённых отправили рыть окопы и разбирать завалы. Накануне освобождения, по воспоминаниям Веры Сергеевны, свист пуль и грохот рвущихся снарядов не умолкал ни на мгновенье. Девушки, прижавшись друг к другу, молились, чтобы бомбы пролетели мимо. Видно, Бог услышал их молитвы, они остались живы и услышали заветное: «Войне – конец!»
– Дорога домой заняла долгих два месяца, – рассказывает Вера Горбатюк. – Был май и по законам природы воздух должен был радовать ароматами цветущей сирени, акации и распустившихся первых цветов. Вместо этого повсюду витал запах тлеющих пожарищ и смерти.
Спустя много лет после освобождения, а порой ещё и сейчас, как только закрывает глаза, Вера Сергеевна видит перед собой ряды колючей проволоки с часовыми на смотровых вышках. Видит, как проходят исхудалые женщины, измождённые мужчины, дети с потухшими глазами, одетые в лохмотья… Война унесла десятки миллионов человеческих жизней, она ворвалась в каждый дом, оставив в памяти кровоточащие раны, которые не затягиваются уже больше шестидесяти лет…
– Для меня 9 мая – это не только праздник Победы, но и день рождения мира на земле, шестьдесят пятая мирная весна, – говорит Вера Сергеевна. – В этот день я не могу сдержать слёз. Это слёзы радости и счастья от того, что сегодня мы живём в мирное время, а ещё слёзы боли от горечи утрат – слишком большой ценой нам далась победа, слишком дорого заплатил наш народ за то, чтобы дети, внуки и правнуки жили в свободной стране, а над их головой было мирное небо.