ЗА КАЧЕСТВО НАДО ПЛАТИТЬ
Если выразить впечатление о Таиланде в двух словах, то здесь все делается для людей. Это почувствовалось уже в самолете тайской государственной авиакомпании, которым я и моя девушка летели из Москвы до Бангкока. Стюардессы в национальных нарядах без устали сновали между рядами, разливая по стаканчикам самые разнообразные напитки, разнося вкусные завтраки и обеды. И все это с такими неподражаемо искренними улыбками! В подголовнике каждого кресла мерцал монитор, на котором можно было посмотреть хорошие фильмы, выбрать музыку. Да и салон летательного средства поражал своей новизной. Как мы позже узнали, самолеты здесь больше восьми лет не эксплуатируются – после этого их сразу же продают за границу, в том числе и в Россию.
…Гигантский аэропорт Бангкока встретил нас прохладой кондиционеров, а вот преодолеть всего-то полсотни метров вне его пределов оказалось делом нелегким. Пока добежали до такси, буквально взмокли от непривычно горячего и влажного воздуха. Что поделаешь, тропики…
Но вот мы уже на трассе Бангкок – Паттайя, которая приведет нас к долгожданному берегу Сиамского залива Южно-Китайского моря. По дороге создается впечатление, будто мы до сих пор летим: до того ровное на тайских дорогах полотно. Иногда, правда, машина слегка вибрирует, проезжая по искусственным неровностям в виде металлических шишек. Такие приспособления нужны для того, чтобы будить засыпающих водителей: часто бывает, что задремавший шофер становится причиной аварии. Да и качество большинства авто вполне располагает ко сну: комфортабельные «Тойоты», «Ниссаны» и прочие «Хонды» собирают прямо в Таиланде, и многие местные жители их себе могут позволить. Правда, через каждые 30 километров водителю приходится останавливаться перед шлагбаумом и просовывать в окошко будочки деньги. Да, за качество дорог нужно платить. Причем тайские водители расстаются с кровными легко: надо – значит надо. У них, у буддистов, это в крови. Да и вообще люди здесь доброжелательные – недаром же Таиланд называют «страной улыбок».

ОХ, УЖ ЭТИ АМЕРИКАНЦЫ…
И вот мы, как говаривал один мой университетский товарищ, «довольные, но счастливые», располагаемся в номере отеля. Гостиница хорошая, номер «люкс» – и все за небольшие деньги. Комфорта больше, чем где-нибудь в Египте или Турции, и стоит никак не дороже.
Разбираем вещи, приводим себя в порядок – и вот мы уже на главной развлекательной улице Паттайи – Уолкинг-стрит. Солнце палит. Город будто вымер, только полусонные официанты и повара лениво переговариваются друг с другом под навесами многочисленных ресторанов и кафешек.
Первым экзотическим продуктом, который мы попробовали здесь, становится зеленый кокос. Местный торговец фруктами одним ударом мачете ловко отбивает кусок скорлупы так, что на плоде образуется крышечка. Под нее просовывается трубочка для коктейля – и вот вам прохладный напиток, здорово утоляющий жажду. Здесь же набираем тропических фруктов с собой в гостиницу. Не сказать, чтобы большинство из них были умопомрачительно вкусными: мякоть в основном водянистая, но пока все это многообразие перепробуешь… Впрочем, спелые манго и маленькие, с кулак, ананасики – это нечто. А вообще летние месяцы здесь считаются сезоном дождей (правда, за две недели мы пережили только один ливень на полчаса) и фруктов, которые стоят по 20-30 рублей за кило. Говорю рублей, потому что тайский бат стоит ровно столько же, сколько наш целковый. А вот в сухой сезон, когда бывает большой наплыв туристов, цена на фрукты подскакивает раз в десять. Да и в кафе просто так не присядешь и в примерочную не пролезешь – очередь.
Купаться на пляже в густонаселенной Паттайе не решаемся: вода мутноватая, причем, наверняка не только из-за слегка илистого дна. Как я уже говорил, прямо по берегу идет длиннющая цепь общепитовских заведений, и запахи от рыбы и морепродуктов на кухнях по такой жарище стоят не самые приятные. После этого в море как-то не хочется. Ну, да это мелочи.
…Вечером Уолкинг-стрит расцветает огромным количеством неоновых вывесок, на свет которых слетаются тысячи «ночных бабочек». Нужно сказать, индустрия развлечений для взрослых здесь развита, пожалуй, как нигде в мире. Здесь вам и натуралистические шоу на любой вкус, и великое множество девиц легкого поведения. Последние, кстати, ведут себя вполне прилично: разве что, когда идешь один по улице, приветливо машут руками и с улыбкой зазывают тоненькими голосками: «Мистер! Мистер!». Если вспомнить историю, то окажется, что приучили тайских женщин к такому ремеслу американские солдаты, для которых во время войны во Вьетнаме командование устроило в Паттайе своего рода курорт, где можно было отдохнуть от боев. Так что и по сей день рождение мальчика для многих тайских семей – настоящая трагедия. Девочку пристроить на работу легче.
Словом, от первого вечера впечатления остались двоякие. Однако дальше все пошло намного лучше.

СЛОНЫ – СУЩИЕ ДЕТИ
На следующее утро, не поленившись встать пораньше, мы уже сидели на борту большого катера, который возит туристов с причала Паттайи на остров Ко Ларн. Полчаса в пути, и мы начинаем понимать всю прелесть отдыха в тропиках. Лазурная морская вода, почти идеально белый мелкий песочек, кокосовые и банановые пальмы прямо на берегу, яркие бабочки и шустрые ящерки… Словом, райское наслаждение. Опять же свои двери радушно распахнули многочисленные ресторанчики. Кстати, пища в Таиланде очень своеобразная. Преобладают в ней рыба и морепродукты, хотя встречаются и мясные блюда. И все это очень пряное и острое, по-другому местные жители не могут. Даже если попросить сделать скидку на наш непривыкший желудок, таец по простоте душевной все равно бросит щепотку-другую термоядерного перца чили. И будет абсолютно уверен, что это для вашего же блага: ведь если не острое – значит, невкусное. Впрочем, через несколько дней нас потянуло на что-нибудь попроще. Выход нашелся быстро: прямо на улицах Паттайи стоят продавцы со своего рода мангалами и на углях готовят отличное барбекю из всего, что только можно.
О пище духовной. Посмотреть в Таиланде действительно есть что, и этим страна выгодно отличается от многих курортов. Чего стоит потрясающий по красоте тропический парк Нонг-Ноох с его галереями орхидей (их в Таиланде насчитывается несколько тысяч видов), дивными птицами и животными. Или океанариум недалеко от Паттайи с громадных размеров скатами, акулами и прочей морской живностью. Или буддийские храмы. Например, в Бангкоке мы были в главном храмовом комплексе страны – Ват Пракэо. Вот где действительно великолепие! Золота на оформление стен, крыш и всевозможных башенок здесь ушло явно не одна сотня килограммов. Видели мы и одну из главных святынь буддийского мира – статую Изумрудного Будды. Никто не знает, откуда и когда появилось это изваяние из драгоценного камня, но золотой постамент под него сделали такой высоченный, что саму статую высотой около полуметра видно с трудом. Надо сказать, что в большинстве своем тайцы – люди религиозные. На каждом углу по всей стране стоят этакие игрушечные храмики, что-то вроде часовенок. Высотой они не больше метра, и возле них всегда лежат подношения, будь то букетик цветов, связка бананов или бутылочка минералки. И все это несмотря на то, что статуи Будды служат тайцам лишь формальным ориентиром. Ведь сам Будда, как прекрасно помнят тайцы, был всего лишь человеком. С большим трепетом тайцы относятся и к своему королю Пумипону Адульядету, или Раме IX. И хотя он не принимает в политической жизни Таиланда практически никакого участия, все равно на каждом столбе висят королевские портреты, огромные плакаты с пожеланием ему долгих лет и здравия.
Еще один любимый персонаж тайцев – это слон. Здесь даже кусты оформляют в форме этих ушастых с хоботом животных! А уж слоновьим фермам просто нет числа. Эти лесные гиганты, несмотря на огромную мощь, по характеру – сущие дети. И по их мимике всегда можно определить, когда они улыбаются или расстраиваются. За время пребывания в Таиланде мы вдоволь накатались верхом на этих добродушных великанах, насмотрелись различных слоновьих шоу, что и запечатлели на многочисленных фотографиях.
…И все же самые яркие впечатления остались у нас от двухдневной поездки на реку Квай с ночевкой в джунглях. Сплавлялись на плотах, плыли своим ходом мимо потрясающих пейзажей в виде заросших бамбуком и пальмами скал… И хотя в наш номер плавучего отеля ночью пробрались жутковатого вида летучие мыши и не дали нам поспать, все равно общего впечатления от поездки эта мелочь не испортила.
Если вам нужен совет, ехать в Таиланд или нет, обязательно отвечу: конечно, ехать. К туристам относятся там просто здорово, а за впечатлениями дело не станет.